美国的商业性设计就是20世纪20～30年代激烈商品竞争的产物。在发达的工业、成熟的商业、雄厚的经济实力的基础上，美国在全世界率先把工业变成一门独立职业，职业化的进程早在1920年代末期已经开始在纽约、芝加哥等地启动。
美国的设计运动沾满了实用主义的商业气息。美国路易斯·沙利文曾提出设计应该遵循“形式服从功能”的宗旨，虽提出这条原则，但在美国激烈的商业市场上，设计所遵循的其实是“形式追随市场”，对于企业来说，最重要的并不是设计能否给社会带来益处，或对人民的生活有所改善，而是设计是否能够促进销售。因此，约束美国早期工业设计发展的力量不是知识分子的理想主义，也不是社会民主主义，而是十足的商业竞争。强烈的商业竞争是美国现代设计的发轫点，美国最为突出的贡献就是发展了工业并使其职业化。
美国商业性消费浪潮不是一蹴而就的，第一次世界大战对于美国的发展起到重要的促进作用。在二战结束时，美国已经成为首屈一指的经济大国，具有强大的生产力和庞大的国内市场，在开始成熟的国际市场上拥有指导性的占有率。而到第三次世界大战结束后，公众对于现代设计的兴趣持续升高，随着吹风机、面包机等日常生活用品的批量化生产形成规模，在工业设计师的协助下，成品的成本得到进一步降低。低廉的价格和全国范围内不断增长的繁荣，更加推动了民众的购买欲望。
商业性设计的本质来源是形式主义，它在设计中强调形式第一，功能第二。设计师为了促进商品销售，增加经济效益，从而不断花样翻新，以流行的趋势来博取为消费者的青睐。哈雷、厄尔是美国商业性设计的代表人物，他创造了大量品味不是很高，却具有巨大经济效益的作品。
商业性设计的核心是有计划的商业废止制，即功能废纸、合意性废纸和质量型废纸。功能废止是新产品具有更多、更新的功能，从而让先前的产品老化；合意性废纸由于经常的推陈出新的流行风格、式样和款式，使原来的产品过时及由不合消费者的意趣废止；质量型废止是指在设计和产品中预先限定使用寿命，在其使其在一定时间后无法使用。
总而言之，商业性设计就是把设计完全看作一种商业竞争的手段，，设计迎合消费者并不断推陈出新，保证商业利益最大化。而美国商业性消费形成的原因总结为其遵循“形式追随市场”原则，强调形式第一，功能第二，市场竞争机制形成，职业设计师的出现，美国商业气息浓厚。美国对于世界设计最重要的成就贡献就是发展了工业设计，并且把工业设计职业化。