美国的设计运动沾满了实用主义的商业气息,这与美国的时代和经济背景、流线型风格的影响、美国职业设计师的推动、设计上有计划废止制的建立有着密切联系。
从时代和经济背景来看,19世纪70年代,芝加哥大火,三分之二的房屋被烧毁,重建工作吸引了来自全国各地的建筑界。美国建筑界就兴起了突出功能在建筑设计中主导地位,明确功能与形式的主从关系的芝加哥学派;第一次世界大战,对美国工业对发展也起到了重要作用,联邦政府对于武器何各种军需用品的大量需求,刺激了美国的工业发展;到第二次世界大战结束时,美国已成为世界首屈一指的经济大国,具有强大的生产力和庞大的国内市场,设计得到高速的发展;第二次世界大战结束后,公众对于现代设计的兴趣持续高涨,推动了美国的设计的唯一要点就是注重促进销售这一目的。
从消费主义和流行式样来看,设计之所以发展迅速,与中产阶级市场是分不开的。为了适应这个新市场的需求,企业界全力以赴地迎合消费者,达到设计促进销售这一目的。
而消费社会讲求多变性,在日益增强的式样意识的影响下,流线型运动就应运而生了。由于它的有机形态易于理解和接受,得以广为流行,被作为世界式样广泛应用。但由于它被当作是一种促进销售的设计样式,广泛使用在各个设计领域,导致纯粹的形式主义、商业的失败。
美国职业设计师的出现,让工业设计与大工业生产结合起来,同时也推动了设计的实际发展。在激烈的商业竞争中,设计不再是理想主义的空谈,而是一种商业竞争的手段,这一点在美国体现的尤为明显;设计师也不在以研究设计的社会功能为目的,在美国已经转变成以设计生意为目的,追求商业效率、短期的市场促销效果为首要目标。例如美国工业设计之父—雷蒙德·罗维,曾说过“对我来说,最美丽的曲线是销售上涨的曲线”、“每当人们谈论设计的诚挚性时,为更加关心我的汤勺”等经典名言。他开设的设计事务所至20世纪80年代成为全世界规模最大、效益最佳等设计公司,创造了设计史奇迹。罗维善于公关,善于设计、包装、推销自己,以此提高知名度、增加公司效益,1949年成为《时代周刊》杂志封面人物;美国最早职业工业设计师之一沃尔特·提革,他的设计目标一直是为其业主增加利益,但又不以过多损害美学上的完整为代价;流线型设计艺术风格的倡导者诺尔曼·贝尔·盖迪斯,把设计计划控制在经费预算内,设计之初对这一类产品的消费现状进行一次周末的市场调研;通用汽车公司总裁斯隆和设计师提出的汽车设计新模式—有计划废纸制度确立等。都可以看出经济和市场因素是美国设计师在设计中考虑的首位因素,这与从英国工艺美术运动影响下的一大批设计师相区别,这也奠定了美国工业设计形成商业性消费的基础。
综上所诉,美国设计从路易斯·沙利文提出的“形式服从功能”这一宗旨开始,但设计所遵循的其实就是“形式追随市场”。究其原因是由于美国的文化、政治、经济因素所决定的。