商业性设计是20世纪20-30年代激烈商品竞争的产物，因此一开始就带有浓厚的商业色彩。商业性设计就是把设计完全看做一种商业竞争手段，设计改型不考虑产品的功能因素和内部结构，而只追求视觉上的新奇与刺激。商业性设计在本质上是形式主义的，在设计中强调形式第一，功能第二。
美国商业性设计的形成和发展过程大致如下:19世纪欧洲开展工艺美术运动的同时，在美国建筑界兴起了一个重要流派——芝加哥学派，美国的现代设计基本由此发展。20世纪初，受到欧洲装饰艺术运动的影响，在美国发展出了好莱坞风格，以艳丽、奇幻、奢靡的风格著称，这种风格以美国电影院的设计为代表，其装饰绚丽、梦幻，被称为“梦的天堂”，抚慰了经济危机下美国人颓丧的心理，商业性设计已经初见雏形。随后的流线型风格继好莱坞风格后又成为一大流行时尚，流线型设计原本是为了减少物体运动的风阻，而在美国，流线型逐渐发展为一种象征速度和时代的设计风格，即使不需要减小风阻的产品，也喜爱用流线型进行设计，这是商业性设计中“市场决定形式”的一个典型例子。由于商业性设计不符合功能主义的原则，以及造成的资源财富的浪费，在20世纪中期逐渐势微，发展起了有机功能主义，以沙里宁、伊姆斯为代表，他们更注重产品的功能和对人的关怀。
有计划的商业废止制是商业性设计的核心，由美国设计师厄尔提出。有计划的商业废止制是指通过设计，使特定产品经过一定的使用年限之后显得过时、陈旧，或有意为产品设计有限的使用寿命，过期后需要报废更新，从而促使消费者产生新的购买欲望和购买需求的一种企业销售策略。它大概分为三种形式，一种是功能型废止，企业推出的新产品具有更多、更完善的功能，从而让先前的产品老化。一种是合意型废止，由于企业经常推出新的流行款式，使原来的产品过时，不符合消费者的意趣而被废弃，一种是质量型废止，指为产品有意设计一定的使用寿命，使其在一定时间后无法使用而被废弃。有计划的商业废止是资本主义经济制度的畸形儿，导致了一种极其有害的，用毕即弃的消费主义浪潮，造成了自然资源和社会财富的巨大浪费，还有对环境的破坏，在设计上产生了一种只讲式样，不讲功能的形式主义设计的恶习，偏离了现代设计功能主义的轨道。上世纪50-60年代，商业性设计再度复兴，为二战后的美国人创造了一个丰富多彩的世界。而后商业性设计逐渐势微，多元化的设计浪潮逐渐形成。
商业性设计不仅影响了战后美国的工业设计，对当今世界的设计仍有影响，直到现在，许多企业仍旧使用着有计划的商业废止的企业策略。