“设计”一词既是名词，又是动词，既指应用艺术范畴的活动，也指工程技术范畴的活动。动词的设计是指产品、结构、系统的构思过程，名词的设计，则是指有结论的计划，或者执行这个计划的形式和程序。
人们通过劳动改造全世界，其中最基本、最关键的开创活动是造物。设计就是造物活动进行事先的计划，把所有造物活动的计划技术和计划过程理解为设计。设计的任务不只是为日常生活和商业服务，与此同时也伴随有艺术性的创作。