目前被广泛采用的工业设计的定义是国际工业设计协会联合会在1980年的巴黎年会上为工业设计下的修正定义：

“就批量生产工业产品而言，凭借训练、技术知识、经验及视觉感受而赋予材料、结构、形态、色彩、表面加工及装饰以新的品质和资格，叫工业设计。根据当时的具体情况，工业设计师应在上述工业产品全部侧面或其中几个方面进行工作，而且，当需要工业设计师对包装、宣传、展示、市场开发等总是付出自己的技术知识和经验以及视觉评价能力时，这也属于工业设计的范畴。”

广义的工业设计是指为了达到某一特定目的，从构思到建立一个切实可行的实施方案，并且用明确的手段表示出来的系列行为，它包含了一切使用现代化手段进行生产和服务的设计过程。狭义的工业设计单指产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所作的响应，包括了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。由于工业设计自产生以来始终是以产品设计为主的，因此产品设计常常被称为工业设计。

工业设计的目的：解决工业产品与人之间的关系问题。

（1）简介：1851年在英国伦敦德海公园举办的水晶宫博览会（万国工业博览会）上使用的展览大厅，被成为“水晶宫”。水晶宫是英国工程师约瑟夫·潘克星顿运用钢铁与玻璃建造温室的设计原理，大胆的把温室结构应用在展厅的设计中，展览大厅全部采用钢铁和玻璃结构。

（2）设计特点：水晶宫外型为简单的梯形长方体，并有一个垂直拱顶，没有多余装饰，完全表现了工业生产的机械本能。

（3）评价：①水晶宫开创了采用标准件、钢铁和玻璃设计与建造的先河。②它是工业革命之后人类近半个世纪技术成就的综合检阅，也是这一时期技术与艺术分离现状的集中暴露。

（4）意义：①1851年在“水晶宫”举办的伦敦世界博览会从另外一个角度促进了设计的发展，那就是现代工业产品设计的开端。②水晶宫的设计没有多余的装饰，预示着设计简洁性和功能性研究的新领域，从多方面突破传统建筑观念，建筑尺度和材料使传统形式美法则失效，开辟了建筑形式的新纪元。③技术作为新建筑和新产品材料的直接来源，非建筑师也可以成为建筑风格的革命者。④水晶宫展览对于现代工业设计的影响还表现在引发了对于现代设计思想的讨论。