生存设计顾名思义是为了生存而进行的设计活动,其存在时间主要是原始社会。在原始社会,人类面临严峻的社会环境,茹毛饮血的社会生活,随时面临着巨大危机。而在这个时期的设计主要功能是为了人们更好的生存,为了满足人们的生存需要:原始服装与居所的设计,满足人们的御寒需求。原始打制石器的设计,有利于人们捕猎与处理食物,满足了人们,觅食的需要。同时打制石器制作的武器,为了抵抗野兽的袭击与自然灾害,满足了人们安全的需要。生存设计阶段强调功能,无疑是人们设计活动的第一步,也是后续手工业阶段和工业革命阶段,满足其他物质以及精神需要的设计出现与发展的必由之路。