生存设计,即满足人类基本生存需求的设计,是设计的萌芽阶段——从原始社会的旧石器时代一直延续到新石器时代,其特征是用石、木、骨等自然材料来加工制成各种工具。在原始社会,人类的生存环境极其恶劣,在受大自然威胁的环境下,人类为了生存而开始有意识地制造和使用原始工具,如猎具、衣物等,人类的设计文明便开始萌发了,由于这些设计关乎人类的生死,所以其设计质量非常高。
人类的设计就是在满足生存最基本需求的工具基础上发展起来的。当人类温饱、安全问题得到解决后,使生活更为舒适的欲望便油然而生,因此人类设计的职能便由保障生存发展到了使生活更为舒适和有意义。随着社会生产力的发展,人类便由设计的萌芽阶段走向了手工艺设计阶段。