1851年，为了炫耀英国工业革命后的伟大成就，英国在伦敦海德公园举行了19世纪最著名的设计展览——世界上第一次国际工业博览会，由于博览会是在“水晶宫”展览馆中举行的，故称之为“水晶宫”国际工业博览会。
“水晶宫”中展出的内容却与其建筑形成了鲜明对比。
1.“水晶宫”是20世纪现代建筑的先声，是指向未来的一个标志，是世界上第一座用金属和玻璃建造起来的大型建筑，并采用了重复生产的标准预制单元构建。单单从建筑设计来说，“水晶宫”是建筑工程的奇迹，在现代设计的发展进程中占有重要地位。
2.从“水晶宫”博览会的展品来看，其中有各种各样的历史式样，反映出一种普遍的、为装饰而装饰的热情，漠视任何基本都设计原则。有些展品表现了对于形式和装饰的别出心裁的追求。“设计的唯一梦想是为人民”而不是滥用、过渡装饰而设计，单从在这一点上，设计的本质则显得尤为重要。
3.举办这次博览会的目的是为了试图改善公众的审美情趣，以制止对于旧有风格无节制的模仿。此次博览会后，在柯尔的主持下，创立了亨利·柯尔博物馆这所教育机构来满足英国设计界的需要，即整治当代工业的顽疾，并向公众讲解有关的趣味性知识。
4.暴露了工业生产中存在的问题，为设计改革提供思路，同时也是促成工艺美术运动的直接原因。
反观中国，当今中国的设计与150年的英国不可同日而语，但在物质财富增长的同时，中国的设计环境更趋向“水晶宫”时代的英国。中国的设计行业和设计教育，只有在现代性、科技、市场等很多方面充分的与真正的“大众”沟通，尽快培养起一个接纳设计的社会环境，才能毫无羁绊的实现“设计为人民服务这个唯一永恒的梦想。