1851年,英国女王渴望向外界炫耀本国的工业成就,因此在伦敦举办了一场国际工业博览会,而此次展会的展馆被称为“水晶宫”.水晶宫突破了传统的建筑观念,新材料、新技术使传统的形式美法则失效,开辟了建筑的新纪元,对当时建筑设计具有深刻的影响.但由于其展品过度装饰,变成为了展览而展览,以至于后面发起了工艺美术运动,主张师法自然,艺术与技术相结合,来试图改变这种现状,但由于其反对大批量和工业化,导致它最终不能成为现代设计的开端.
借古思今,水晶宫对当代中国设计也具有一定的借鉴意义.首先就是对于新材料、新技术的运用,水晶宫采用玻璃和钢铁作为建筑材料,同时开创单元构件的先河,实现了形式与结构和功能的统一.而当今中国设计却急功近利,为了市场抛弃了产品该满足的结构和功能的统一,一味地追求其形式上的新颖,这最终会使设计逐渐剑走偏锋,注定会被时代淘汰.其次,水晶宫展品的粗制滥造,工业化味道强烈,失去了产品该有的人情味儿.这亦不是中国设计的现状,大批量固然是趋势,但这不意味着产品就该失去人文关怀,一个好的产品不应该仅仅停留在好用和好看,更需要考虑使用者的情绪,体现对使用者的关怀,让产品不再冷冰冰,更有人情味儿.