威廉·莫里斯是工艺美术运动最主要的代表和奠基人，在当时混乱风格的责难中，莫里斯看到艺术之美对生活的重要。他对手工艺传统的提倡，对人类精神生活的思考，在机器时代的今天看来仍然有着积极的意义，莫里斯当之无愧被称为“现代设计之父”。莫里斯设计思想的现代性主要体现在：

一、艺术无大小之分，主张技术与艺术的高度统一。在莫里斯看来，无论把那种不同于设计艺术的东西称作是纯艺术，大艺术还是主要艺术，一旦做出了这种区分，就意味着设计只能基于艺术中的次要地位，而这个限定很难不带有任何价值判断的色彩。

二、认为设计是为千百万人服务的，而不是供少数人赏玩的。设计工作必须是集体的活动，而不是个体劳动。这两个原则在后来的现代主义设计中得到发扬光大。

三、主张设计必须忠于自然，讲究简单朴实，功能良好。莫里斯的染织公司中染织品的图案设计往往采用缠绕的植物花瓣和枝叶，采用自然的染料，比如坚持使用靛蓝。

四、主张设计的诚实反对设计上华而不实的趋向。莫里斯设计的红屋采用非对称性结构，功能良好，同时完全没有表面粉饰，采用单纯的红砖，体现了功能性，实用性和舒适性。

莫里斯受拉斯金的民主主义，社会主义思想很大的影响，在设计上强调设计的服务对象，希望能够重新振兴工艺美术的民族传统，反对矫揉造作的维多利亚风格，其设计思想具有一定的现代性，为之后的现代主义设计带来了启发。