19世纪，希望与恐惧并存，对于矫饰风格的厌恶，对于大工业化的恐惧，是这个时期知识分子当中非常典型的心态。大环境看来 从英国开始，欧洲各国先后开展了工业革命，这场革命堪称人类历史上继进入农业社会以后第二次巨大的变革。然而工业设计带来了艺术与技术的分离，使得工厂生产出来的产品因缺乏艺术性而受到人们的批评，其中理论倡导者约翰拉斯金强调设计重要性，提出一系列的设计观念。而付出实践行动的正是他的学生，威廉莫里斯。
威廉莫里斯反复强调两个基本原则：一是强调产品设计和建筑设计是为千千万万的人服务的，而不是为少数人服务的。二是设计工作必须是集体的活动，而不是个体劳动 。
这一思想观念是具有先进性的，是打破以往传统设计的观念。虽然他提倡艺术设计的大众化，平民化，但是其设计作品十分精细昂贵，不可能被广大劳动人民所接受。但是在随后的现代设计中得以实现。形成新的设计原则，现代主义设计将设计重心从为权贵，少数人服务转移到为社会大众服务上。发端与建筑领域，改变传统的，昂贵的建筑材料，采用新兴的工业材料降低成本。同时，改变建筑结构和建造方法，采用大量预制构件，现在组装等方式，取消多余装饰。建筑外观上，采用立体主义造型。这样是的建筑造价低廉，真正做到为大众服务的设计理念。
同时其强调设计不是一个人的劳动。优秀的设计是艺术与技术的统一，艺术家只有和工匠结合，才能实现自己的理想。在当时看来具有划时代的意义，之后的新艺术运动，现代主义运动中设计家们都有自己的小团体，进行讨论和设计，不再是独自一人来进行设计。
反观今日，不由敬佩19世纪末威廉莫里斯的先进设计思想，不亏我们讲他称为“现代设计之父”。其艺术设计思想在世界艺术设计史上是积极的，进步的，构建了现代主义艺术设计的理想。