艺术家威廉·莫里斯是现代设计的先驱。英国工艺美术运动的产生得益于莫里斯个人的努力。接下来的新艺术运动在很大程度上是受了英国工艺美术运动的影响。

    莫里斯在1880--1910年间，为英国掀起了一场轰轰烈烈的设计运动——工艺美术运动，这场运动以英国为中心，波及到了不少欧美国家，并对后世的设计运动产生了深远的影响。威廉·莫里斯，正是这场运动的主要推动者与领导者。
     艺术、设计是为大众服务，而不是为少数人服务。然而，一个喊着“设计为大众”口号的民主战士非要沉迷在无法为大众的、低效的、却浪漫的工艺制造方式中不能自拔。
    强调手工艺，明确反对机械化批量生产，认为手工制品永远比机械产品更容易做到艺术。莫里斯在大工业的背景中极力推崇复兴手工艺，除去他的局限性，在今天看来，手工艺是对工业的必要的补充。
     所以说，他在对现代设计运动起到积极昭示作用的同时，又在努力地使历史的车轮倒转。对于机械化生产的强烈反感，使得他的“设计民主思想”只能被束之高阁。而促进“设计民主”的实现才是现代设计真正的内核。