威廉 莫里斯是起源于英国十九世纪下半叶的工艺美术运动的最主要代表人物和奠基人。受约翰拉斯金的民主主义、社会主义思想的影响。在设计上强调为大众服务，反对精英主义设计。强调手工艺，明确反对机械化批量生产；反对矫揉造作的维多利亚风格和古典复兴主义。强调实用性和美观性相结合。是真正将拉斯金的设计理念思想付诸于实践的第一人。
莫里斯开设了世界上第一家设计事务所，身体力行，通过自己的设计实践，推动了英国和世界的设计发展。莫里斯反对机械性的艺术生产，但他的美学思想却被主张机器生产的新艺术运动的艺术家们发扬光大。他的设计和他所提倡的设计理念及风格，在英国和美国产生了很大的影响。此后相继出现新艺术运动，德国工艺同盟，到现代建筑大师所建立的包豪斯设计学院。他的影响遍及欧洲乃至世界，对现代设计思想的形成有重要影响。
威廉莫里斯提出了艺术与技术的结合，提出工业产品要美观实用，提出艺术是人的艺术等一些可贵的思想，就此而言，莫里斯真正是20世纪的预言家，称的上是现代运动之父。