随着社会的不断向前发展，人的生活节奏不断加快，作为个体的人的独立性越来越强。人们不仅需要丰富多彩的物质享受，而且需要温馨体贴的精神抚慰。不同于19世纪下半叶的工艺美术运动，因为大环境的差异，导致设计，只为上层人士服务，而普通平民百姓所使用的生活产品，根本谈不上设计，也无法满足其心里需求。反观今日的设计，在竞争激烈的信息化时代，工作变得更加繁忙和紧张，人们渴望一直相伴的办公和家居用品更具有人情味，能缓解身心的疲劳和放松自己。
中国自古以来重视人自身的精神活动与人生状态的体验，强调人文精神的贯彻。中国一直讲求着儒学精神，儒，道，都主张天人合一的观念。以人为本的设计思想在中国古时就有提出。认为自然与人本来就是不可分割的统一体，世界是与人的本性，人的生命活动，生存方式息息相关，相互交融的，更多地追求和体验人与自然契合无间的一种人生境界和精神状态，关心人生，人是。重视内在的精神境界。
而西方则从包豪斯早期的理想主义，路易斯沙利文的 “形式服从功能”，密斯的少即是多所发展的工业产品的新美学观点，到后来美国设计师提出来的“为现实生活的设计”，及后现代潮流中的绿色设计和生态设计观念。西方现代设计发展的过程充满了民主的色彩，和以人为本的道德责任感。