这句话最先是由路易斯•沙利文提出,他是芝加哥学派的代表人物之一。由于当时1871年芝加哥大火,三分之二的房屋被毁,重建工作吸引了众多的建筑师前来。芝加哥学派包括了许多建筑师,他们的设计特点为:注重内部功能,强调结构的逻辑表现,立面简洁、明确,采用了整齐排列的大片玻璃窗,突破了传统建筑的沉闷之感。
而美国是一个建国时间很短的国家,因此就更加注重设计的实用性。例如斯塔克的榨汁器,从外观上上说,它看上去棒极了,这是人的情感层面,是人的本能层面。但是实际在使用它时,会发现榨汁时果汁会顺着榨汁器的腿流到杯子外边去,从反思层面来说,这个榨汁器是没有用的,是失败的。