饕餮纹又称兽面纹,是商周时期青铜器上的常用纹饰,采用抽象和夸张的手法造成恐怖狰狞的视觉效果,充分体现着奴隶社会的精神意义。饕餮纹多位于器腹的突出部位,都是以正面形式表现的,眼眶用凸线塑出,纹样以鼻为中心,左右对称。饕餮最早见于《左传》,是古人融合自然界的各种猛兽的特征,同时加以自己的想象而形成的,在祭祀中起震慑威严的作用,所以饕餮纹一般以动物面目形象出现,具有虫、鱼、鸟、兽等动物特征,结构颇为巧妙鲜明,不完全写实,加以抽象,具有凶猛庄严,制作精美,神秘诡谲的特点。
饕餮纹广泛用于商代时期的各类鼎上,鼎是先民用来祭祀的最常见而神秘的礼器,所以饕餮纹具有浓厚的宗教意义。目前所知的最大的一件青铜器﹣﹣司母戊鼎中就有饕餮纹的使用,鼎身的两侧以及足与器身相接触均饰以饕餮纹,此外还有用作礼器的四羊方尊也饰有饕餮纹。可以说饕餮纹是青铜器装饰图案中最优秀的作品之一,代表了青铜器装饰图案的最高水平。