马家窑文化作为新石器时代晚期的文化遗存之一，距今约5000年，地处黄河上游，受黄河影响孕育出了独特的文化，是中华文明形成过程的多元有机组成。
马家窑文化的彩陶器形饱满，装饰繁复，多重装饰带，强烈的世界效果。陶器的制作方法没有太大改变，形制却比以前丰富，主要有盆、钵，罐、瓮、壶、盂、碗、豆、瓶、杯等。陶器彩绘以黑色为主，盆、钵等器物使用内外彩绘，少数瓶、壶通体彩绘。
艺术特点：
（1）满。从器物的口沿到接近底部，几乎都饰满了花纹，显得多而满；
（2）内彩。内壁绘彩是马家窑型彩陶的一种流行的装饰手法，也有内外都加彩的；
（3）点和螺旋纹。点的运用成为这个时期装饰特点。在点的外面围以螺旋纹，有动的感觉。
黄河孕育了马家窑文化，在马家窑文化时期的社会生产力和社会经济发展程度有很大的提高，因此马家窑文化中的陶纹饰、器型以及动植物遗址都可以看到先民对水和蛙的信仰与敬畏。体现了新石器时代人们善于将想要表达的思想绘制于陶器之上，表现当时的社会生活场景或内心祈求。