中国手工艺阶段是在萌芽阶段后而进入的下一阶段。随着温饱与危机的解决，人类开始寻找更加舒适的生活方式，于是人类的设计就由萌芽阶段跨进了手工艺阶段。人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质的创造性活动，此后，人类社会慢慢转化到了手工艺阶段。中国手工艺阶段有两大特点：
一，由于生活方式和生产力的限制，设计的产品大多是比较简单的生活用品。其生活用品主要依靠手工劳动，设计的产品往往具有丰富的个性和特点，装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。例如，人类通过对火的应用，发明了陶器，运用压模法、施加陶衣、压印法等方法进行陶器的表面加工，随着农业和定居生活的发展，谷物的储藏和饮用水的搬运也促成了陶器的发展，如半坡型陶器的底部造型多为弧形、尖底，其底部造型有利于陶器固定在泥土中，半坡型陶器的鱼形花纹，是其最具有代表性的装饰纹样。
二，设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，因而涌现出大批的优秀作品。例如，随着园林建筑的兴起、优质木材的发现及木工具的发展，家具工艺的发展在明代达到巅峰，明代家具具有精、简、厚、雅为艺术特色，展现了明代家具设计的意匠之美、材料之美、结构之美、工艺之美。
综上，中国手工艺时期的设计受同时期的生活方式及生产力水平的影响，虽受到一定的限制，但也突显了不同时期所特有的设计风格及追求的设计美学。