中国手工艺阶段是在萌芽阶段后而进入的下一阶段。随着温饱与危机的解决,人类开始寻找更加舒适的生活方式,于是人类的设计就由萌芽阶段跨进了手工艺阶段。人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质的创造性活动,此后,人类社会慢慢转化到了手工艺阶段。中国手工艺阶段有两大特点:
一,由于生活方式和生产力的限制,设计的产品大多是比较简单的生活用品。其生活用品主要依靠手工劳动,设计的产品往往具有丰富的个性和特点,装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。例如,人类通过对火的应用,发明了陶器,运用压模法、施加陶衣、压印法等方法进行陶器的表面加工,随着农业和定居生活的发展,谷物的储藏和饮用水的搬运也促成了陶器的发展,如半坡型陶器的底部造型多为弧形、尖底,其底部造型有利于陶器固定在泥土中,半坡型陶器的鱼形花纹,是其最具有代表性的装饰纹样。
二,设计销售一体化,设计者与使用者非常熟悉,因而涌现出大批的优秀作品。例如,随着园林建筑的兴起、优质木材的发现及木工具的发展,家具工艺的发展在明代达到巅峰,明代家具具有精、简、厚、雅为艺术特色,展现了明代家具设计的意匠之美、材料之美、结构之美、工艺之美。
综上,中国手工艺时期的设计受同时期的生活方式及生产力水平的影响,虽受到一定的限制,但也突显了不同时期所特有的设计风格及追求的设计美学。