在欧洲的 “新艺术”运动传入美国之前，19世纪 70 年代美国建筑界就出现了一个重要的设计流派一芝加哥学派，它以大胆的现实主义态度和符合工业化时代精神的设计艺术理念，在设计史上占有重要地位，尤其是在高层建筑的发展上作出了卓越贡献。它比比利时的 “新艺术”运动早出现 14年，在高层建筑与结构方式上是 “新艺术”运动所无法比拟的。芝加哥学派在美国的发展是美国的文化环境和偶发的机会共同促成的。芝加哥学派的特点是注重内部功能，明确了功能与形式的主从关系，提出“形式追随功能” 的口号。运用几何形体的框架结构，强调结构的逻辑表现，立面简洁、明确，并采用了整齐排列的大片玻璃窗，突破了传统建筑的沉闷之感，使之符合新时代工业化、机器化的精神。
芝加哥建筑学派对现代主义建筑的贡献主要表现，建筑材料上，大胆采用新材料。在建筑形式上，大胆采用钢架结构的高层建筑形式。在建筑理念上，追求“形式服从功能”
作为最早解决高层办公建筑设计的芝加哥学派，树立了高层建筑早期造型基本风格，设计艺术理念上谋求艺术与技术的有机结合，给后来的现代主义建筑莫定了理论和实践基础。但由于美国长期的文化自卑心理，芝加哥学派一直未得到重视，直到 20 世纪初其价值才被欧洲人重新发现。