设计语境，即设计的背景，是指在设计时，根据所处时代的环境、背景因素和人们的需求去设计与之相对应产品。这些因素包括文化、社会、历史、技术和经济因素等。美国著名心理学家马斯洛提出五大需求论，又称为马斯洛需求层次论。他认为一个人的需求从简单的物理、生理需求到精神层面的需求可以分为五个层次，分别是生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。随着经济和时代的发展，消费者对产品需求的层面从第一层向第五层逐步演变。
这种特定的环境和背景因素具有历史性、时代性和特殊性。从人类通过实践活动去认识世界和改造世界的时候，它就已经出现了。远古时期，我们的祖先为了躲避猛兽袭击和自然灾害，以保证自身生命安全和延续后代，打制石器开始出现，满足人们的生存需求。这时候的设计语境就是“人类面临的各种生存威胁”。且它会随着时代的变化而变化，也体现在设计的不断发展过程中。从工艺美术运动到现代主义设计运动到后现代主义设计运动，每个设计运动时期的产品因设计语境不同而不断变化。同时不同地区的设计产品因其设计语境不同而具有自己的特色。北欧设计的精湛，是有目共睹的。斯堪的纳维亚的设计因所处的地理环境和文化因素而极具特色。斯堪的纳维亚国家的设计崇尚简单、实用，在功能与形式之间寻找平衡，设计简洁、大方，没有多余的繁琐装饰，最终形成了独具特色的民族设计风格。这种风格是在特定文化背景下形成的一种富于人情味的现代美学。
随着时代的发展和变化，设计不断迅猛发展，当今社会设计的发展趋势将会是：艺术元素、情感元素、个性元素、绿色元素越来越重要。因此，我们设计师要了解并考虑设计语境，更好地满足用户需求，提高设计的实用性和可持续性，避免在设计过程中犯错误，从而提高设计的成功率。