语境是言语行为所涉及到的客观条件和背景，包括特定的时间、特定的空间、特定的情景、特定的人物等，简单的说，语境就是运用语言的具体环境，或者说语言的运用离不开被规定的语境范畴，而设计作为一种特定的“语言”及社会活动，需要借助、并恰当适度的使用一定的语境，来准确疏理与表现设计中的物理场。设计的物化结果应该是设计师与受众的情景约定与技术响应。
在西方现代语言哲学语义学派里，语境是指词语使用中所处的环境，是精神意蕴和语言媒体的综合结晶，生成于“形式语义场”，艺化于社会环境中，透溢着时代的文化精神，体现着一个时期的艺术境界及特色，是表现力趋完美体现的重要载体和手段。
语境的不同对语言的影响是巨大的，它对经济，甚至国家的作用也不可小视。以中国景德镇的瓷器为例，如今，艺术拍卖市场最为昂贵的中国艺术工艺品仍为景德镇粉彩瓶、碗，价格高达数千万元。想想十五世纪的广州港，全世界近三分之一的白银流入此地，它们整船整船的把代表当时世界最为先进的陶瓷工艺流通到了世界各地，瓷品中的中国山水、庭榭楼阁、人物、服饰、民俗等经典的中国样式图像影响了全世界。在整个欧洲揭起了中国热，中国的英文名，也被冠以CHINA（昌南，景德镇当时为昌南镇）。后来，由于众所周知的原因，情景发生了变化。试想，一个战败的过度，技术不再成为独享的时刻，语境自然发生莫大的偏移。“粉彩”摇身变为“广彩”，呈现在我们面前的已是英格兰情调的“洋美人”与玫瑰花了，紧接着欧洲瓷器业蓬勃兴起，中国陶瓷从此凋落，外汇资源遭受重创，国库羞涩，中国旋风渐失。
所以适当的语境即适当的环境与时段，可以令观者得到比实物功能性本身更高的精神享受。