语境，即语言的具体环境，设计作为一种特定的“语言”及社会活动，需要根据当时的环境和背景赋予设计品特定的意义。从早期人类开始制作工具到如今工业社会，设计语境也都蕴含了不同的含义。
石器时代，人们过着刀耕火种的生活，由于生产力极度低下，先民只能通过一些天然的材料来进行简单的打磨，这时候的设计完全是为了实用，仅仅供人生存，社会的概念也才开始慢慢形成。
奴隶社会时期，开始建立起相对统一的国家，青铜技术逐渐发展，多设计为青铜生产工具、兵器和礼器。这时候的设计除了实用功能外，其中的礼器还象征着统治者的身份和地位，与礼制的政治制度相呼应。
到社会发展史的封建社会时期，是寄托于手工业生存方式之上的手工艺设计文明发展的鼎盛时期，设计的精神功能神权或王权的象征意义更加全面地得以表达，由于实现设计的财富被少数人掌握，在工艺材质和加工技术允许的前提下，设计种类的丰富与技艺的精湛达到了巅峰。
工业社会时期，创造性是设计工作的灵魂。随着时代的发展，科技的进步，人们的物质生活需求和精神生活需求都在不断提高，所以为了满足人们更高的要求，在进行产品工业设计的时候保持创新，开始不断用更新的思维角度和方法对生活和生产中出现的问题进行有效及时的解决，这时候工业设计的核心是人。
现如今，随着工业信息化的飞速发展，国内许多优秀的传统文化正在逐渐消失，此时，设计语境需要考虑的是如何将现代设计与传统文化的融合和可持续发展。