不同时期人们对设计的定义不同，往往取决于少数贵族 大众需求 市场竞争等等。
设计是为了满足人们的生理需求，从旧石器时代到新石器时代劳动出现，人类开始有了生存的概念，有意识的选择美观的石头来打制磨光石器。
设计服务于政治，从四大文明古国时期到新古典主义运动，传统手工艺盛行，由皇室控制，专门为皇室设计，彰显自己的权力和地位，法国的路易14设立皇家制造局，为皇室生产挂毯室内软式用品，丹麦皇家哥本哈根陶瓷厂由玛丽皇后成立，专门为皇室生产陶瓷。
从工艺美术运动至今，工业革命的出现以及盛行，机械化，批量化生产逐渐替代传统手工艺，登上主流地位，设计的对象也从对少数贵族转到了对大众服务，设计的风格也是由堆砌繁杂转向简洁明快，造型几何少用装饰偏向功能主义，理性主义，实用主义，并在各国有不同的发展。
比如二战之前，德国成为现代设计中心，先后成立了德国工作同盟，包豪斯为当今设计和设计教育产生重要的影响
美国虽无雄厚的设计理念，但是美国对金钱的，欲望以及企业商业竞争的要求，促进美国工业设计运动兴起，充满实用主义气息，遵循形式追随市场原则，造成战后国际主义运动的浪潮，
当今社会的设计，我认为要有其目的性，从用户需求出发，与用户交流沟通，满足用户需求，符合人机工程学满足马斯洛的五大需求理论（生理、安全、社交、尊重、自我实现需求）。兼具功能性与审美性两方面的特点，为人们服务，经久耐用。