语境即语言环境，是指在说话时，人所处的状况和状态。 所以设计语境可以理解为设计其所处的环境与背景。环境和背景可能是一个时代或者是当时社会发展的一个状况，所以设计语境会随着时代和社会的发展而发生变化。
例如：早期人类为了生存，发明了许多工具，从最开始的工具的雏形，为了有更好的功能性，即捕猎时，武器更有效地完成对猎物的制服，在地上挖个坑造一个陷阱等等，天气寒冷用野兽的皮制作保暖的服饰，以及火的出现，人类对食物的做法不断探索，从而衍生出了更多地烹饪工具。
近代工业革命发生，使人们开始追求各种各样的设计风格，不再局限于毫无美感的工业产品，因此出现了很多风格主义的运动，建筑，家具，汽车的外观及功能的水平都有很大提升。
到了现代，科技的不断提升，人们丰衣足食，就开始追求生活品质，开始注重生活环境。设计文化也因历史的发展有所沉淀，设计语境也与之前大不相同。基于历史的沉淀，设计师可以更专业的设计出环境所需的设计品。
时代及社会环境使设计语境的发生变化，设计语境的变化促使设计的发展，所以设计语境是环境与设计中间的桥梁，符合设计语境的设计才是被需要的设计。