现代设计形成的一个时代背景，虽然当时人们对于传统建筑形式和历史风格还非常重视，但是历史风格是否依然是设计的必然模式这点已经遭到质疑，这代表人们已经开始思考新的设计方式。例如，随着各种新的建筑材料和建筑技术的诞生，建筑的发展已经受到了现代建筑思想越来越强烈的冲击。
现代设计形成的因素由很多组成，首先，初期世界博览会对现代设计起到了促进作用。在19世纪，因为博览会的特殊要求，导致了新型建筑形式和新型建筑技术的发展和应用普及，再加上博览会绝大部分展示的是工业产品。因此从产品设计的角度看，博览会也是现代工业产品设计的开端。
其次，专利制度对于现代设计也起到了一个促进作用。专利法的制定和执行，比较完善的保护了知识产权，同时也保护了发明者的权益，从而极大的鼓励了知识创新，促进了新产品新技术的发明创造，也极大的促进了现代设计的发展，例如，在16世纪末到18世纪期间，仅美国专利局就收到了六十万份的新专利申请，就在这个过程中，工业产品的门类、品种极大的丰富了起来，是一个很好的历史证明。