新艺术运动是一场装饰艺术运动，这场运动的实质是英国工艺美术运动运动在欧洲大陆的延续与传播，在思想理论上并没有超越工艺美术运动。
从新艺术运动的产生背景来看，与工艺美术运动有很多相似的地方：
①它们都是对矫揉造作的维多利亚风格和其他过分装饰风格的反动；
②它们都受到莫里斯的设计理念和设计实践的影响，对工业化风格的强烈反对；
③它们都旨在重新掀起对传统手工业的重视和热衷；
④它们也都放弃传统装饰风格的参照，转向采用自然中的一些装饰冬季，比如植物、动物为中心的装饰风格和图案的发展；
⑤它们也都受到日本装饰风格，特别是日本江户时期的装饰风格和浮世绘的影响。
但两个运动之间做比较，也有很多不同之处：
①装饰风格、动机不同。工艺美术运动比较重视中世纪的哥特风格，把哥特风格作为一个重要的参考与借鉴来源；而新艺术运动则完全放弃任何一种传统装饰风格，完全走向自然风格，强调自然中不存在直线，强调自然中没有完全的平面，在装饰上突出表现曲线、有机形态，而装饰动机基本来源于自然形态。
②艺术内涵的不同。新艺术运动的设计家们注重探索新型材料和技术所带来的艺术表现的可能性。这与工艺美术运动所倡导的返回中世纪的复古主义回归是不同的。新艺术运动的设计大师们大量采用新的材料。在设计中追求抽象的设计风格，因此新艺术运动比工艺美术运动更加接近工业时代的物质文明。
③二者都主张“回归自然”，但又有实质的区别。工艺美术运动主张回归到中世纪那种工匠们集技术与艺术一身的自然状态，以排除生产条件下产品功能和形式之间的隔阂。新艺术运动则把从自然中获得的植物纹样装饰于实用产品之上，因而产品显得过于纤细。在处理设计与功能技术与艺术关系上，比不上工艺美术运动做的深入，实质上新艺术运动还是为艺术而艺术，只不过其艺术载体延伸到了实用的产品上。
④从意识角度来看，新艺术运动是知识分子中的部分精英在工业化来势汹汹，过分装饰的贵族风格泛滥双重前提下的一次不成功的改革设计的企图。
但此运动中产生的大量作品，如建筑、室内、纺织品、工艺美术品等，为20世纪开始的设计开创了一个有声有色的新阶段，成为传统设计与现代设计之间一个承上启下的重要阶段。