二者本质上偏向于改变设计形式，十分时分强调装饰设计形式，同时与现代主义设计有非常密切的关系，装饰艺术运动几乎与现代主义设计同期发生，而后现代主义是基于现代主义的基础上发展。
从他们与现代主义设计的关系上看，
装饰艺术运动是20世纪20到30年代在法英美等国开展的一场风格特殊的设计运动，从各种源泉中获取灵，感受到埃及古代装饰风格，原始艺术即和外形舞台艺术，汽车设计等等影响。装饰艺术几乎与现代主义同时开展，在形式上有密切和复杂的关系——主张机械化的美，重视用新的材料技术来创造新的形式——这种新的形式满足机器生产塑料混凝土等新材料的要求。从市场反馈来看，消费者们很容易接受了这种以富丽和新奇现代感的装饰风格。
后现代主义是20世纪70年代左右从建筑设计上发展起来的，是对于现代主义，国际主义设计的一种装饰性的发展，它的中心思想是反对现代主义设计大师米斯的“少，即是多”的减少主义的风格，主张用装饰的手法来丰富视觉感受，大量采用传统历史的装饰，再加以折衷，采用大量古典装饰，有明显的符号可以追寻。虽然后现代主义厌恶现代主义及国际主义设计，但是其核心还是没有变化，因为仍要采用新的工业材料，并寻求经济成本减少，以及强调功能要素。