约翰拉斯金是英国作家、艺术家、艺术评论家，是工艺美术运动的理论倡导者，是最早提出现代设计思想的人物之一。代表作有《现代画家》《建筑的七盏明灯》《威尼斯之石》。

他的设计思想主要有以下五方面：一，他把造型艺术成为“大艺术”，把设计成为“小艺术”，强调设计的重要性，号召关心小艺术；二，他强调设计的社会功能性，认为设计应该为大众服务，而不是为少数权贵服务，强调设计的民主性，反对精英主义设计；三，他主张美学家从事设计，主张艺术与工业、技术的结合，主张在设计上回溯中世纪的传统，恢复手工艺行会传统，主张真实、诚挚、形式与功能的统一，提出了设计的实用性的目的；四，他主张师承自然，从大自然中汲取营养而不是盲目地抄袭旧有的样式；五，他提出了对现代设计发展方向的看法，认为设计只有两条路，即对现实的观察（提倡从自然形式中发展装饰设计的题材和动机）和表现现实的构思与创造能力（提倡创新）。

约翰拉斯金的设计理论具有强烈的民主和社会主义色彩。他的设计思想是混乱的，强调设计为大众服务，却又主张从自然和哥特风格中寻找出路，这种设计显然不是为大众服务的。他对工业化持有一种矛盾的态度，既支持又反对（既强调艺术与工业的结合，又认为工业剥夺了劳动者的满足感）。他发现了工业化所带来的问题，但没有提出解决问题的方法和途径，只停留在理论层面上，没有涉及实践深处，但其理论成为后来威廉莫里斯等人倡导的工业美术运动的理论基础。