工业设计是在工业革命之后,由于工业发达,经济强盛而兴起的一门设计。工业设计的发展在美国的尤为明显,在二十世纪初期,美国就出现了极为著名的四位工业设计师;自1933年经济危机后,罗斯福新政使美国经济水平进入高速发展阶段,由此又引起了工业设计的大规模发展。
目前被广泛采用的工业设计的定义是国际工业设计协会联合会在1980年的巴黎年会上为工业设计下的修正定义:“就批量生产工业产品而言,凭借训练、技术知识、经验及视觉感受而赋予材料、结构、形态、色彩、表面加工及装饰以新的品质和资格,叫工业设计。根据当时的具体情况,工业设计师应在上述工业产品全部侧面或其中几个方面进行工作,而且,当需要工业设计师对包装、宣传、展示、市场开发等总是付出自己的技术知识和经验以及视觉评价能力时,这也属于工业设计的范畴。”