工业设计是随着工业革命而产生的。但将工业设计作为独立学科并使之职业化是从第二次世界大战开始的。
工业设计一词从20世纪60年代开始较为广泛地使用起来,之前一直被称为“实用美术”“工艺美术”等。工业设计的目的在于解决工业产品与人之间的关系问题。从功能的角度来看,工业设计普遍被认为具有两个不同而又密切联系的基本作用:
(1)工业设计可以作为企业再决定生产的产品类型,开拓新产品生产线时的重要步骤和方法因此,工业设计是企业在拟定市场政策时重要的协助手段。
(2)工业设计可以通过使产品对顾客具有更大吸引力来刺激市场容量,开发潜力市场,可以创造新的市场机会