在经过原始社会的生存设计之后,在原始社会末期,中国进入社会的手工艺阶段,直到封建社会灭亡。这个时期,人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质的创造性活动,例如制铜和炼铜,人类社会慢慢进入手工艺阶段。手工艺阶段有两大设计特征。
第一个特点是由于生活方式和生产力的限制,设计产品大多是比较简单的生活用品,主要依靠手工劳动,设计的产品往往具有丰富的个性和特点,装饰成了体现风格与价值的重要手段。例如汉代的铜灯,是一种可以照明的虹管灯,青铜器在汉代时期逐渐向生活用品转变,这种虹管灯利用虹灯将灯烟吸入盛水的灯座,防止室内空气污染,还可以通过调节遮光来调节照明方向和照明度。汉代的长信宫灯,造型是一个跪坐的侍女举着一个铜灯,体现了当时女性的穿着特点,即可以做灯,也可以做室内陈设。例如宋代的陶瓷,造型简洁优美,不附加任何装饰,朴素大方,体现了当时宋代重文轻武的政策和理学的思想,并且受书画影响较大,在保证实用的前提下设计崇尚自然,典型宋瓷有哥窑,汝窑,定窑,官窑,钧窑。
第二个特点是设计销售一体化,设计者与使用者非常熟悉,因而涌现出大量优秀作品,拿陶器举例,氏族社会形成之后,定居生活和农业开始发展,这就需要器具来实现灌溉和谷物的存储。例如一种小口尖底瓶,有利于在土炕中固定,瓶耳的位置利于提起掌握重心,便于汲水和倒水,还能控制倒水量。实用与功能完美结合,体现了设计者非常了解的使用者的迫切需求。