随着温饱的解决和危险的消失，使生活更为舒适的欲望就会油然而生，人类便由设计的萌芽阶段走向了手工艺设计阶段。中国手工艺阶段的设计主要有以下两个重要特点：

1）由生活方式和生产力的限制，设计产品大多是比较简单的生活用品。其生活用品主要依靠手工劳动，设计的产品往往具有丰富的个性和特点，装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。陶器的设计赋予了器物物质功能与精神功能。例如，彩陶中用于沥水和存水的小口尖底瓶，其所以为尖底可以固定于土坑使用，两耳位置可以用绳系住便于倒水、沥水、控制倒水量，瓶体上绘有各种图案，使实用与美观统一于一体。又例如汉代的长信宫灯，利用虹管将灯烟吸入盛水的灯座，使之溶于水中，以防止空气污染；通过调整遮光板的位置，还可以调节照明的方向和照度，铜灯本身为侍女形象，造型丰富多彩，灯体优美，将功能与装饰融为一体，体现了卓越的设计艺术构思。
2）设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，设计者与使用者之间建立了信任感，也使得设计者有更大的责任心，因而涌现出大批的优秀作品。例如，汉代漆器的生产有专门机构管理，生产过程有明确细致的分工，能以较大规模进行批量的手工生产。并且，汉代漆器是实用和美观的典范，比如双层九子漆奁，奁用于盛梳妆用品，分为上下两层，下层九个凹槽分别放置不同形状的小盒，提供不同功能供使用者使用。又例如明代的家具设计，使用者生活方式的改变，促使设计者设计出不同的家具产品，在结构连接上多使用榫卯连接，结构稳定，还增加了美观。明代家具的艺术特色可以用简、厚、精、雅四字概括，有很高的艺术成就。

中国的手工艺设计源远流长，各个时期的中国古代劳动人民用智慧创造了极其光辉夺目的艺术作品，并在整个人类设计史上具有重要地位。