随着生存设计的进一步发展，手工艺设计在生活中越来越重要。中国手工艺阶段的设计为以下两个特征：设计产品从简单的生活用品向手工艺品发展；设计开始一体化，设计生产销售统一起来。此时设计逐渐摆脱生存设计的限制，设计者能更好的了解消费者和使用者的需求，所以设计具有个人风格和人情功能特点。
中国手工艺阶段分为陶器，青铜，瓷器，家具四个方面。
在新石器时期，半坡遗址处找寻到中国陶器出现的迹象。陶器是早期人对自然材料的加工，通过对火的使用，陶器成为人改变天然物的开端。陶器是用土等材料进行烘烤、压模等技术，将花式纹样赋予其装饰，其中彩陶较为出名。例如半坡型陶器和马家窑陶器。
青铜器源于中国商周时期，利用铜和锡熔铸成特定的器具以陈放或祭祀使用。铜为古代最早使用的冶炼金属，自此化学改造的手工艺品开始出现在简单的生活用品中。例如较好的工艺品：汉代的长信明灯，它将灯具利用铜打造成人形模样，手中提着灯座里水可以吸收灯烟，达到环保清洁的作用；同时还可以调节遮光板，改变照射的方向和强度。
中国是瓷器的发源地。瓷器最早在商代出现，在宋代成为巅峰时期。它的外观吸取了传统自然元素，颜色较为淡雅细腻，著名的青花瓷以白和青色为主。瓷器在历史上曾输出到欧洲，成为贵族所喜爱的手工艺品，为中西方艺术产品交流作出重大贡献。例如最著名的宋代五大名窑：哥窑、汝窑、官窑、定窑、钧窑。
中国家具种类不多，其发展在明代到达顶峰。在当时，园林景观建筑的兴盛影响到了室内家具的设计；郑和下西洋沟通东西方，将其特殊木材料也运输到中国，使家具设计进一步发展；明代随着科学技术进步，手工艺也大为提高。故明代家具具有：精、简、厚、雅的四个特点。明代家具设计之所以有这么高的成就，也受四个设计方面因素影响：设计意匠，符合人体工学设计，简洁大方又有人情味；设计材料，木质纹理和质感都很好体现了明代家具沉稳和内敛的气质；设计结构，明代家具运用榫卯结构，体现其独特风格；设计工艺，明代家具重视比例和尺寸设计，力求在细节处体现家具的整体美。