欧洲的手工艺阶段从奴隶社会到封建社会再到18世纪的工业社会，主要代表的阶段有古埃及、古罗马、古希腊和欧洲中世纪哥特式风格、文艺复兴、巴洛克和洛可可等。这个时期的设计是动态的，它会依据不同地域和社会环境而有所变化和区别。
古埃及设计风格是沉稳、单纯、朴实和崇尚自然的设计风格不光体现在金字塔、木乃伊这些众所周知的事物上，在家具、饰品上也有所体现。埃及金字塔在设计上突出表现建筑的高大、稳定等效果，起到震慑奴隶的效果。家具设计几乎都带有兽型一样的腿，但前期的家具设计没有注重靠背和作为比例的调整，后期的设计加入了背部的支撑，表明设计师开始注重家具的舒适性和实用性。古希腊在建筑上取得辉煌成就，石质深柱构件和组合的特定艺术形式。最具代表的是希腊卫城和帕特农神庙。在罗马立柱的设计上，多兰克柱式具有男性阳刚之美，爱奥尼柱式具有女性轻盈秀美的特征，科林斯相对于其他两个柱式装饰性更强，具有少女窈窕体态的模仿。古希腊家具继承了古埃及家居风格，线条刚毅，装饰有狮子形象，最具有代表性的是克里斯姆斯的靠椅，靠椅线条极其优美，注重和符合力学。13世纪的欧洲中世纪的设计目的是为基督教统治服务，其建筑特点为哥特式风格。哥特式风格利用垂直向上与顶端尖锐的姿态表现出直刺苍穹的感觉，内部彩色玻璃与高高的顶部给人以飘渺的感受，从而达到神灵降世的压迫感。代表作品有圣母玛利亚大教堂，马丁王银座等设计。文艺复兴是14-17世纪意大利资本主义打着“人文主义”的旗号，开始重视人的地位，主张人性高于神性，一反中世纪刻板的设计风格，开始从古希腊与古罗马的古代艺术汲取灵感，曲线得到了大量的运用。浪漫主义是法国大革命催生的社会思潮的产物，提倡“自由、平等、博爱”的思想推动了个性解放和情感抒发的要求，对个人独立和自由的强调，成为浪漫主义文学的核心思想。巴洛克和洛可可风格便是从此思潮中诞生出来的，但是两者的风格和诞生时间不同。巴洛克风格追求豪华，浮夸和矫揉造作的表面处理效果。主要体现在天主教教堂上，并影响家具与室内设计。其特点概括为具有贵族与宗教的威严、具有男性的雄壮和刚毅之感、色彩鲜艳、华丽等。洛可可风格是由于当时的路易十五沉溺于凡尔赛宫中的奢靡生活，一切都为宫中女宠所左右，所以家具样式随贵妇的爱好而转移，其特点概括为自然主题的装饰题材，纤细、轻巧的妇女姿态等。
这个时期的设计是循环往复的螺旋式上升的，是围绕大众和上层社会探索的。