在手工艺阶段人们的生存得以解决，便开始追求生活的质量更加舒适。在这一时期，人类最早通过化学方法将一个物质改变成另一个物质的创造性活动，为了满足日常生活的需要，新的工具和生活用品不断被创造出来，而在这一时期这些设计共有两个特点
1.由于生活方式的影响和生产力水平的局限，设计的产品功能都较为简单 生产方式主要依靠人力，所以设计的产品具有丰富的个性与特性，装饰成为体现产品风格和提高产品价值的重要手段。比如新时期时代晚期的彩陶中的小口尖底瓶，日常用于汲水和存水，因为生活方式的影响，所以将平底设计成尖状，将器物更好的固定于土坑当中；其装饰艺术水平十分的高，纹样与陶器的造型相呼应。

2.设计、生产、销售一体化，设计者与消费者之间非常的了解，二者产生一种联系，产生更多优秀的产品。比如汉代的铜器，在日常生活所用到的器物的设计有着很大的成就，尤其是铜灯制作，在那是已经拥有了科学环境的意识，并且可以调节照明的方向与明度，这些足以证明当时的设计者将消费者的需求深入人心，铜灯同时造型优美，不仅实用，而且可以作为装饰。
综上所述，手工艺阶段的设计特征共有这两点，设计体现了当时人们的生活方式，风俗和审美趣味，同时也表现了生产力水平，设计也会随着这些而不断的演变。