欧洲手工艺阶段横跨奴隶制社会至工业革命前的这段时期，主要包含哥特风格、巴洛克风格、古典主义、洛可可风格、新古典主义等几个设计风格。设计特征主要有：1. 设计为统治阶层掌控，为上层社会服务。2. 设计呈现出动态变化的发展过程和趋势，循环往复、不断向前，同时随地域及社会背景发生变化。
476年古罗马灭亡后，欧洲奴隶制社会结束，封建制度逐步确立。此时设计是为基督教的统治服务的，呈现神明至上的特点。中世纪时期，欧洲设计主要为哥特风格，利用垂直向上与顶端尖锐的姿态表现出直刺苍穹的感觉，内部彩色玻璃与高高的顶部给人高达飘渺的感觉，从而达到神灵降世的压迫感，这种设计可以辅助基督教对子民的统治。
14世纪资本主义萌芽出现，文艺复兴强调人文主义，重视人的地位，主张人性高于神性，也是为资本主义发展所服务。此时的设计反对中世纪哥特式的刻板风格，开始从古希腊与古罗马汲取灵感，大量运用曲线。
16-17世纪，意大利开始流行巴洛克风格，这种风格一反文艺复兴时代艺术的庄严、含蓄、均衡，开始追求华丽、浮夸和矫揉造作。此时的建筑常采用断裂或套叠的山花，构图节奏与布局不规则；家具造型动感多变、花样繁多、色彩华丽、空间深度大、有大面积雕刻和金箔贴面，具有男性雄壮、刚毅之感，体现贵族与宗教的威严，巩固了上层阶级的统治。
18世纪，法国盛行洛可可风格，此时的家具样式随宫中贵妇爱好转移，满足贵妇的喜好，洛可可家具腿部纤细弯曲，采用自然主题装饰、华丽雕琢，纤巧繁琐，受到清代家具影响。
18-19世纪，新古典主义兴起，新古典主义崇拜古希腊和古罗马的设计风格，新生资产阶级希望通过设计凸显他们政治立场的象征性要求，与巴洛克风格相比，新古典主义少用曲线、弧线，突出挺拔庄严的感觉。
综上所述，欧洲手工艺阶段设计的整体发展是循环往复、不断向前的，同时，不同时期的设计其特点都有所不同，但每个阶段的设计风格特点皆受当时的社会背景和地域影响，为统治阶级所服务。