生存设计是人类满足生存基本需求而发展起来的产物。追溯到远古时代，当时人类生存的环境极其恶劣，人们遭受着洪水、严寒与猛兽等自然威胁。为了在这种艰苦的环境中存活，人类最早的设计就此诞生，这样的设计往往关系到设计者与使用者的生死存亡，所以设计质量比较高，实用性强；但由于条件受限，多就地取材，直接用石材、木头等自然材料加工成工具，较为粗糙。

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​生存设计是人类适应自然环境能力的体现，是人类文明的起源，也是设计萌芽阶段的核心形态。