远古时期，人类的生存环境是极为恶劣的，人们不但受到洪水、严寒等自然灾害的威胁，还常遭受到野兽的袭击。因此，人类最早的设计工作就是在受威胁的情况下为保护生命安全而开始的。

早期的设计，如猎具、衣物、掩体、武器等都是为了抵御自然灾害和野兽的袭击。在这种情况下，设计变成了生死攸关的问题。

人类的生存取决于适应自然环境的能力，这种适应必须包括设计制造有用的工具来保护自己的能力。在危机条件下，由生存的愿望和能力就会产生出生存设计。人类的设计就是在满足生存最基本需求的工具的基础上发展起来的。