设计的含义非常宽泛，主要指设想、规划、计划、构思等。艺术在古代不仅和美与道德有关，同时还和实用有关。人类早期的设计与艺术活动是融为一体的，只是随着社会分工的愈来愈细，各行业的专业性越来越强，才使得艺术从实际的技术中分离出来，艺术的观念也发生了变化。设计与艺术在生产生活的各个方面既存在联系又有区别。
(1)艺术与设计同时存在。
①在人类历史上有许多杰出的代表人物，比如文艺复兴时期的达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、丢勒等，他们既是设计师同时也是艺术家。他们设计出的艺术作品首先要实现它基本的使用功能，满足消费者最基本的需要，然后再提升到需求的层次，就是要具有一定的享受功能，最后是鉴赏功能，它会因为鉴赏者的文化差异而有所区别。
②现代设计的产生和现代艺术设计的出现基本上是同步的，这是因为设计师和艺术家他们当时所在的社会背景基本上是相同的，在一个时期的设计作品总有它们的相似之处。在19世纪末期，欧洲大工业生产的规模和技术已经趋向于饱和，设计师和艺术家们以不同的角度对现实社会产生了质疑。莫里斯看到了工业机械大生产的丑恶，随后就有许多年轻的设计师和艺术家进行了“工艺美术”运动，以复古为主要特点。以罗赛蒂、亨特、米莱斯为代表的美术流派，创作出很多有象征主义和浪漫情调的绘画作品。
(2)艺术与设计相互影响。设计是一种特殊的艺术，设计的创造过程是遵循“实用化求美”法则的艺术创造过程。这种“实用化求美”不是“化妆”，而是以专用的设计和语言进行创造。设计被视为艺术活动，是艺术生产的一个方面，设计对美的不断追求决定了设计中必然的艺术含量。设计的草图或模型，本身就可能具备独立的审美价值。

 ①现代主义艺术与现代设计是相互影响的，更为突出地表现在建筑和雕塑方面。许多设计师就是艺术家，他们设计出了许多具有当代特色的作品。比如门德尔松设计了爱因斯坦的天文台，莱特设计了流水别墅，他们在人生早期几乎都非常地热爱现代艺术设计的活动。在建筑行业中，后现代主义比较注重设计的艺术趣味，突出独特的个人风格，与社会普通人进行对话，是艺术与设计的一种全新的组合方式。 
②很多工业设计作品的形式表现出与现代雕塑和绘画的密切联系。包豪斯时期，结构主义的抽象形式与新造型主义绘画和雕塑就存在着惊人的共同之处。康定斯基的抽象构成主义绘画与明信片的设计具有构成主义的风格。荷兰画家蒙特里安《红黄蓝构图》就直接影响了里特维尔德的家具《红黄蓝》椅的设计，这表明艺术对设计有相当的影响。反之亦然。
 (3)艺术与设计关系密切。 
 ①从古至今，设计的艺术追求都在设计品中体现出来。各种造型，既有各自的功能，又有各自的美感。1968年艾伦·琼斯设计了一张波普风格的茶几，在下面起支撑作用的是一个极为逼真的跪着的半裸女雕像，用她的脊椎托着玻璃台面，这样的造型与设计观念令正统设计师们非常吃惊。裸女雕像彩塑得极为逼真，极富调侃和戏谑的趣味。 
 ②不同的设计门类体现着各自不同的艺术特点、不同的美感。20世纪50年代，丹麦的建筑及设计师雅各布森设计的“蚁”椅、“天鹅”椅和“蛋”椅这三大名椅，体现出来的是一种由刻板的功能主义转变成细节的精练和整体性与雕塑感。这种设计就孕育着现代有机雕塑艺术。 
 ③艺术家参与设计研究，投入设计实践，可以推动设计进步。设计师关注艺术，投入艺术研究，也推动设计进步。
 因此，应该让设计与前卫文化、当代艺术发生联系，这种超越设计自身的大的循环，才会活跃设计的学术气氛，使设计得到新鲜的思想的滋养，开启设计的想象之门。艺术和设计是密不可分的。无论是设计、艺术都以其独特的形式美化着、丰富着我们的生活。