广义上讲，设计是伴随着人类早期对工具的制作和使用而产生的。在艺术与设计漫长的发展历史中，二者有未可区分的阶段，以工艺美术的形式进行发展。19世纪工业革命后，设计与纯艺术逐渐区分为两门独立的学科。
艺术与设计具有相当的共同点。首先，艺术与设计都具备审美性，是以追求美为目的的人类创造活动，有深厚的历史渊源。艺术在设计中具备广泛的应用，设计的审美层面依赖于艺术，优秀的设计往往有强烈的艺术性。
二者相比，艺术是无功利性的精神创造，而设计更注重其功能性，更加依赖现阶段的物质与技术条件。现代设计是一门综合性的学科，结合了艺术审美，材料学，人体工学，经济，科学技术等多重因素，更适用于大规模的批量生产。
比起艺术对自我表达的重视，设计追求设计产品与人的适应性，以人为尺度，在精神与物质层面注重消费者的体验。
总之，艺术与设计作为独立的两门学科，二者追求的尺度有所差别，设计更具有功能性，依赖于市场和消费者。但是无论从历史渊源，或是从创作思想，表达手法等层面，艺术与设计不可分割，相互促进，相互影响。