艺术即通过审美创造活动再现现实和表现情感理想，在想象中实现审美主体和审美客体的互相对象化。设计是设想、运第、计划和预算，它是人类为实现某种特定目的而进行的创造性活动。艺术与设计相互影响，设计涵盖了艺术的表达、交流以及所有类型结构类型。在十九世纪时提出了艺术是大艺术与小艺术的集合，即设计与艺术的统一。
纯艺术是相对于具有实用功能的艺术形态而言的那部分造型艺术，如书法、雕塑、绘画等，主要是精神性的，是艺术家的自我表达，它更体现艺术本质的一面。纯艺术也有欣赏和教育的功能，但那是次要的；设计艺术包括现代艺术设计、建筑艺术、手工艺术和传统工艺美术，它是实用性和艺术性的统一，其中实用性是主要的，欣赏、教育等艺术性功能是次要的。
艺术和设计是相互促进，彼此丰富的，如在现代设计中，景泰益、牙雕等工艺美术品，其实用功能渐渐弱化，成了艺术性、欣赏陈设性的了，它从设计艺术中脱离，成了纯艺术的一个特殊部类。纯艺术的主题日益丰富，出现了立体主义、未水主义、超现实主义等。而设计艺术也不断地从纯艺术中汲取养料，如现代设计的形式是从风格派、构成派演变而来的。设计虽然超越了纯艺术，同科技、材料、工艺、市场、消费等因素紧密的结合在一起但它与艺术创作并不能截然分开，设计创造性过程始终与审美发生联系存在于设计、生产或制作的全过程。因而艺术也推动着设计的发展，艺术变革为现代设计的发展开辟了道路；艺术家参与设计研究，投入设计实践，可以推动设计进步；设计师关注艺术，投入艺术研究也可以推动设计进步；设计师与艺术家合作则更有可能推动设计进步。设计是艺术和生活联系的中介门，是艺术介入生活的重要手段。
总的来说，设计与艺术都得人类生活与发展，对现代设计产生了重要影响。