1851年，为了炫耀英国工业进步，英国伦敦举办了19世纪最著名的设计展览。
展览场馆是由钢铁和玻璃在公园里搭建而成的，被称作“水晶宫”。它是由英国园艺家帕克斯顿设计的，第一次采用了玻璃和铁架结构，打破了传统建筑的格局，奠定了现代建筑的基础。“水晶宫”堪称一座真正意义的现代建筑，不仅在技术上是一次创新，在美学上也有重要的转折意义 。“水晶宫”博览会对设计理念产生了根本影响，各种思想争论对设计界形成强大冲击。终于在19世纪下半叶的英国引发了一场“工艺美术”运动，开启了现代设计运动的先河。
水晶宫的建造对后世关于建筑设计有很大的影响，纵观整个设计历史的发展来看：从现代主义的萌芽到“新艺术”运动，装饰艺术运动到现代设计兴起，设计风格由中世纪哥特风格逐渐转向现代极简主义设计的发展过程。水晶宫作为英国工业革命背景下的建筑设计实践的产物，这个产物使得发展呈螺旋式上升、曲折性前进，优势与弊端共存，在大工业背景下，也因水晶宫面临着设计问题：一方面机械化生产带来的大批量生产无法满足设计的审美性；另一方面威廉莫里斯和约翰拉斯金都呼吁“形式追随功能”，机械化批量生产也解决了这个需求。在现代中国设计上带来诸多启示，中国建筑的发展也经历了由传统到现代设计的极简模式，从水晶宫的建筑材料构造来看，20世纪的中国也有玻璃幕墙和钢铁架构的建筑，分析水晶宫带来的启示就是现代建筑的要追随科技进步的步伐，英国工业革命的设计风格是为了彰显自己国家独有的设计风格，那么，中国的建筑风格也要保留自己的传统，而不是一味的追随科技发展，也要考虑建筑设计上的审美性，只考虑功能而忽略了审美功能，那就是一座冰冷的建筑没有人情味的建筑。