1851年，为了炫耀英国工业进步，英国在海德公园举行了世界上第一次国际工业博览会。展厅由钢铁和玻璃搭建而成，被称为“水晶宫”。它是由英国工程师约瑟夫·帕克斯顿设计的，第一次采用玻璃和铁架结构，打破了传统建筑的格局，奠定了现代建筑的基础。
水晶宫开创了采用标准构件、钢铁和玻璃设计与建造的先河，不仅在技术上是一种创新，在美学上也有重要转折意义，堪称一座真正意义的现代建筑。水晶宫没有多余的装饰，预示着设计简洁性和功能性研究的新领域，使传统形式美法则失效，开辟了建筑形式的新纪元。
此次博览会是对工业革命后近半个世纪技术成就的综合检阅，也是对这一时代技术与艺术分离现状的集中暴露。同时博览会会设计理念产生了根本影响，引发19世纪下半叶在英国兴起的工艺美术运动，开启了现代设计运动的先河。
反观今日的中国设计，中国当代设计仍然没有形成自身的特质和属于自己并与我们伟大传统文化和悠久历史想适应的精神取向，显著表现就是对西方设计的模仿。这样的模仿使得产品具有明显的外来气息，与传统大众一直接受的中国传统文化格格不入。普通大众无法欣赏其好处，无法懂得其产品的美。只有少数特定人群可以看懂其中的美，为其买单。现如今，设计早已是多元化的时代，不仅仅还只是仅限于设计风格问题，就连工业化生产也早已是基础性的设施。再分析当年工艺美术运动的工业化问题意义不大。工艺美术运动时期与现如今的应该都面临同样的问题，设计没有完全为大众服务，当时的设计师受限与但是都工业化发展，而如今我没有这样的限制。我们应该从中得到启示，一个好的设计师一定具有社会责任感。从设计的社会责任感层面进行分析当今的设计，可以分为2种属性。一种是商性，一种是大众性。我们要承认设计的商业性，一个设计是否成功很大程度上看其商业价值的大小来判定。如果人民只追求商业性，而模仿外国的设计，来取悦中国的少数特定人群来获得高收益，忽视大众性，就会陷入极端的情况。1851年水晶宫就出现这样情况，所以我们要以史为鉴。