随着工业革命的发展，工业技术的进步使能源、材料、生产、分工等都发生了显著变化，现代设计为适应新时代、新环境而诞生，其开端便是1851年在英国举行的水晶宫博览会。
水晶宫由英国建筑师约瑟夫·帕克斯顿设计而成，由于其本身是一位园艺家，因此水晶宫的造型与温室花房有些相似。水晶宫这一建筑的出现，对于当时以砖石结构为主的西方建筑产生了巨大的冲击，人们开始思考新型建筑材料的运用，并关注建筑的通风与采光需求。水晶宫的诞生，体现出非专业人士对于专业领取的改变和冲击，即颠覆了人们对于一些设计的固定思维。事实证明，重大的变革与跨越往往在学科交叉与专业碰撞中诞生。
这一理论对于现代设计的发展有重要指导作用。随着时代的进步以及各个设计艺术运动的发展，现代设计的每一个环节都被细分，人们在专注于一项领域精益求精时，其思想不可避免地会被固定的设计过程桎梏。增强学科间的碰撞交叉成为现代设计教育不可或缺的重要因素。
此外，水晶宫博览会所展出的产品，大部分为粗陋的工业产品和矫揉造作的装饰的生硬结合，如哥特式纹样刻在蒸汽机上，纺织机上大批叠加洛可可风格饰件。可以看出随着科学技术的发展，人们的审美意识也在逐步提升，但是由于没有一个科学统筹的指导性设计装饰审美规划，故当时所进行的艺术加工仅仅是对于一知半解的艺术和粗犷简陋的工业产品的杂糅，只是将传统艺术进行生搬硬套，而没有结合实际情况进行有机融合。
中国自古以来强调天人合一道法自然，在设计上要求天时地气材美工巧，即顺应自然与环境，将优良的材料和精湛的技术相结合才能做出优秀的设计。水晶宫博览会让人们深刻地认识到“有机结合”这一概念的重要性，不仅是现代设计的开端，我们还应通过这一事件，讲世界现代设计进化史与中国传统美学思想相结合，以此创作出具有中国民族特色的优秀设计。