1851年，为炫耀英国工业进步，英国伦敦海德公园举办了19世纪最著名的设计展览。组委会采用了园艺师帕克斯顿的“水晶宫”的设计方案，即采取装配置温室的办法，第一次采用了玻璃和铁架结构，打破了传统建筑的格局，奠定了现代建筑的基础，也是工业革命成果最好的展现。
而且这是第一幢“实现了大规模群众民主的建筑”，在精英们的有意或无意之间赢得了新获得选举权的公民的“芳心”。它也不仅仅是一种彻底的现代化宣言；它实际上是一座属于罗马帝国时代的，转换成玻璃、金属和木头语言的公共建筑，在各个方面都旨在代表继承下来的理想并使它们适应现代条件。从这个意义上说，它是一个完全意义上的现代建筑，但它的设计目的是大多数听众都能理解的“语言”，具有民族性的。
“水晶宫”博览会对设计理念产生了根本影响，各种思想争论对设计界形成强大冲击。

从材料运用上看。材料的运用变得多种多样，从水晶宫设计中看，首次抛弃了土、木、砖、石等传统材料，改用钢铁和新型平板玻璃，具有良好透光性，这些设计从材料方面突破传统观念，使技术作为新材料的直接来源，对现代设计发展起到深远影响。如中国第一件玻璃幕墙，北京长城饭店，虽然不是初创，但是学着利用新材料，将新技术与新材料运用到中国设计中，从“抄”到“超”迈近一步。

从科技手段上看。科技手段让设计更专业，商周时期的青铜器，采用青铜工艺，青铜是红铜和锡的合金，硬度高，容易铸造武器或工具，让装饰花纹清晰，代表作为司母戊大方鼎。到了春秋战国，失蜡法则是用蜡来制模，在模型内外敷泥，制为陶范，最后浇入铜溶液，蜡则融化消失，该技术实现了对制品进一步精雕细刻，代表作有莲鹤方壶。中国古代科技的发展和应用让工艺制作更加精细，造型多样，对中国工艺美术发展产生深远影响。因此，无论是国内还是国外，设计中都有时代科技发展的影子，深深影响着设计的发展，让设计更具有时代性、价值性。

从装饰风格上看。水晶宫没有多余的装饰，预示着设计简洁性和功能性研究的新领域，从多方面突破传统建筑观念、建筑尺度和材料，使传统形式美法则失效，开辟了建筑形式的新纪元。“鸟巢”、“水立方”让人印象深刻，其简约的造型正是现代主义对当代设计影响的最好说服力。对当今这样一个资源不足，人民尚不十分富裕的社会来说，倡导简约之美，是具有其合理性的。

从设计思想上看。水晶宫是机械化，工业化的产物，造成了手工艺与技术的脱离，但我们知道社会进步离不开技术。回溯世界设计，现代主义的一个核心思想是理性主义。它造成了一种现实社会的冷漠感，呆板、缺乏人情味成为这个时代的印记。理性主义提出设计是“技”与“艺”的结合，是科学与艺术的结合。这种理念全今被用在当代中国设计学科建设之中。在设计中引发的平民化，民主化，为大众设计的思想也深深影响着中国。中国作为人口大国，在大力发展经济的时候，极其需要这种设计思想也契合中国一直所推崇的社会主义，为大众设计。

总而言之，水晶宫”博览会对设计理念产生了根本影响，它是设计史上的一个分水岭，开始使得世界对设计，现代主义开始新探索。