水晶宫突破了传统建筑观念，新技术、新材料使传统形式美的法则失效，开辟建筑新纪元。工艺美术运动是现代设计中的第一个设计运动，由于反对工业化
和大批量生产的设计产品，导致设计无法与技术相结合，最终导致工艺美术运动的失败。
2010年的上海世博会的举办，圆了我们两个多世纪的世博梦。然而，翻看历史文献，不难发现我们和世博其实一直离的很近，早在当年万国工业博览会中就有中国的印迹。从留存下来的资料中得知，在当时的博览会上已经有了专门展示来自中国的瓷器、屏风、椅子等传统商品的场馆。
我们曾有很多次可以和西方现代文明接轨的机遇。从1793年英国使臣马葛尔尼的中国之行受挫，到后来的1840年鸦片战争的爆发，我们看到的只是挥霍无度的贪官，落后简陋的武器，专制残暴、顽固不化的政府。1851年的万国工业博览会，清政府没有派人参加，因为他们对于现代工业有的之剩下恐惧。
然而，从当时的博览会上以希生为代表的“中国官员”所受到的礼遇，以及徐德荣带去的“荣记湖丝”的获奖能够看出当时以英国为代表的西方社会对中国文化的接纳程度，但清政府的恐惧和自大使得他们没有认识到这一点，同样也没有意识到世界格局正在因为现代工业的介入而发生的巨大变化。此后的半个世纪，晚清政府在昏睡中下滑到危机的边缘而仍不自省，失去了一次次历史进步的机遇，以致伤痕累累，遍体鳞伤，最终被新的社会体制所代替。 近代西方的工业革命，在经过了沉重而残酷的原始资本积累以后，其成果很快显示出光辉而强大的一面，不仅推动了科学技术的迅速发展，带来了社会经济水平的高潮，而且还促发了现代设计的产生和发展。在当今时代背景下，我们对“水晶宫”的反思，既是对以“水晶宫”为象征的英国，乃至西方各国的现代工业文明、现代设计文化发展的反思，也是一种积极探索大国崛起之路的过程。是谓，温故知新，以史为鉴。
反观中国，当今中国的设计与150年的英国不可同日而语，但在物质财富增长的同时，中国的设计环境更趋向“水晶宫”时代的英国。中国的设计行业和设计教育，只有在现代性、科技、市场等很多方面充分的与真正的“大众”沟通尽快培养起一个接纳设计的社会环境，才能毫无羁绊的实现“设计为人民服务这个唯一永恒的梦想。