1851年，为了炫耀英国工业的进步，改善公众的审美情趣，在英国伦敦海德公园举办了水晶宫博览会。英国工程师帕克斯顿运用钢铁与玻璃建造温室的原理，采用钢铁与玻璃结构，外形为一个简单的阶梯形长方体，并有一个垂直拱顶，没有多余装饰，开创了采用标准构件、钢铁和玻璃设计与建造的先河。水晶宫的建造从多方面突破传统建筑的观念，建筑尺度和材料是传统形式美法则失效，没有多余的装饰，预示着设计简洁性和功能性研究的新领域，开辟了建筑形式的新纪元。
水晶宫对中国设计的启示：
（1）对新材料和新技术的应用
水晶宫在新材料和新技术上的运用达到了一个新高度，实现了形式与结构、形式与功能的统一，向人们预示了一种轻、光、透、薄的建筑美学，开辟了建筑形式的新纪元。水晶宫从设计思想到建造安装，突破了传统的建筑观念，将建筑的功能发挥到极致。这启示中国设计应仅仅跟随时代、技术的发展，在设计的手段、方法、材料上进行创新，来更好地满足大众的需求，拓宽设计形式的多样化。
（2）培养接纳多元化设计的环境
水晶宫博览会暴露了技术与艺术分离的问题，成为工艺美术运动产生的直接原因。工艺美术运动反对工业化的大批量生产，导致设计无法与技术结合，直接导致工艺美术运动的失败。反观当今中国，在物质财富增长的同时，中国的设计环境却更趋向“水晶宫”时代的英国。中国的设计行业和设计教育，只有在现代性、科技、市场等多方面做到充分的与大众沟通，尽快培养起一个接纳设计的社会环境，才能毫无羁绊地实现“设计为人民服务”的永恒梦想。这就要求设计师在设计一个产品前进行充分的市场调查，真正贴近大众生活，了解大众所需，想大众所想，才能设计出令大众满意的产品。