随着工业革命的进行，英国于1851年在伦敦海德公园召开了以展示工业革命成果为目的的万国博览会。约瑟帕克斯顿亲王设计的钢铁与玻璃结构的建筑即被我们称作“水晶宫”。水晶宫采用了拼装的建筑方式，从审美与技术等层面看已有现代建筑的雏形。
而此次万国博览会引发了社会的广泛思考，工业产品的廉价丑陋，与手工艺产品的精致却昂贵产生了冲突，因此发生了设计史上具有重大意义的工艺美术运动。
这样的历史阶段对中国当代设计可以带来诸多启示。
首先，设计需要同时注重审美性与功能性。只注重功能，或者滥用艺术元素进行矫饰的工业产品虽具备其廉价的好处，但完全割裂了艺术与设计，艺术与广大群众的关系。而过分强调艺术性，往往会导致产品无实际用途。当代设计师应当明白设计是为人的设计，人的使用是设计品的衡量尺度。
其次，注重工艺的选择，合理利用批量化生产的模式。威廉莫里斯曾强调，设计的目的是为了大众能够接触到优质的设计产品，而同时又大力倡导手工制作反对大机器生产。二者之间不可协调的矛盾使得工艺美术运动最终失败。从中我们需要认识到，批量化生产带来了价格低廉的产品，使得中低收入群体有能力使用设计产品，是生产力发展过程中不可逆的趋势。技术发展与设计应当相互促进，而非两个对立面。
综上，中国当代设计应当从19世纪英国设计中汲取观念层面的精神，同时规避工艺美术运动失败的诱因。做到以设计的功能性为主，协调平衡功能性与审美性并重，同时合理利用新的技术，做到设计为人的准则。