威廉.莫里斯所践行的工艺美术运动反对大机器生产,提倡手工技艺,提倡艺术设计回归自然。莫里斯的自然主义为现代设计师们提供了无尽的设计灵感,影响着现代艺术设计涉及到设计的各个领域,是现代艺术家取之不尽的宝贵财富。
莫里斯对待生活一直坚持用艺术的眼光去看待。他认为,在生活中美和实用应当结合起来。威廉.莫里斯的设计思想可归纳为:第一,他深受拉斯金的理论影响,认同“只有快乐的工人才能创造美丽的产品,好的有道德的设计只能出自好的有道德的社会”,主张重新发扬工业化之前的中世纪英国社会的精神。第二,他反复强调设计的两个基本原则,即:产品设计和建筑设计是为十千万方的人服务的,而不是为少数人的活动;设计工作必须是集体的活动,而不
是个体劳动。第三,强调手工艺,明确反对机械化批量生产,认为手工制品永远比机械产品更容易做到艺术化。第四,在产品装饰上,反对矫揉造作的维多利亚风格和古典主义复兴;主张艺术家和技术家团结协作的创造活动。第五,莫里斯强调实用性和美观性的结合,但是如何达到这个目的,对于他来说,依然是采用手工艺的方式,采用简单的哥特式和自然主义的装饰,这一局限使他不可能成为真正现代设计的奠基人。
莫里斯设计思想对现代设计有很大的影响,他的设计及他们提倡的原则和设计风格,在英国和美国产生了很大的影响。此后又相继出现了以法国、比利时为中心的将英国“工艺美术运动”引入欧洲大陆的“新艺术运动”,以德国为中心的对于标准化、大批量生产方式探讨的“德国工艺联盟”,到1919年的建筑大师格罗皮乌斯在魏玛创建了“包豪斯设计学院”。它的影响遍及欧洲多国,他的思想甚至传播到了大洋彼岸的日本,成为日本“民艺运动”的影响因素。20世纪二三十年代,威廉·莫里斯的思想也辗转传入中国,在一定程度上影响了中国近代设计的发展。从这个意义上来讲,“工艺美术运动”以新的装饰反对矫饰,主张精致、合理的设计,并保存了手工艺,对现代设计思想的形成有重要影响。
莫里斯设计思想的现实意义,“美就是价值,就是功能”,培养功能与实用相统一的设计思想。正如威廉.莫里斯所言“不要在你家里放一件虽然你认为有用,但你认为并不美的东西。”设计多元化的今天,人们进行的各种设计前提依然是功能的需要,设计目的依然是造福人类,为人们所用。当今优秀的设计师应该综合考虑时代美学特征和产品结构的协调统一,即功能与实用相统一的审美设计理念。只有这样的设计作品才能适合时代发展规律,才能与现代设计注重实用、经济和美观的功能主义审美思想相吻合,从而广泛流传,真正发挥其艺术价值。发扬“以人为本”的设计观,提倡为大众服务的设计教念。“以人为本”是经济社会的发展核心,“以人为本”的设计观也必然顺应当今时代的发展潮流。因此,对文化和人性极为重视的威廉﹣莫里斯的设计思想再次受到了设计理论界的垂青。