威廉·莫里斯是工艺美术运动最主要的代表人物，是真正实现约翰·拉斯金思想的一个重要设计先驱，被称为“现代设计之父”，开设世界上第一家设计事务所，强调实用性与美观性相结合。
（1）莫里斯深受奥古斯都·普金和约翰·拉斯金理论的影响，主张重新发扬工业化之前的中世纪英国社会的精神，主张哥特式风格，讲究简单、朴实、功能良好的设计。
（2）他提出设计的民主思想，反复强调设计的两个基本原则：第一，产品设计和建筑设计是为千千万万的人服务的，而不是为少数人的活动；第二，设计工作必须是集体的活动，而不是个体劳动。他意识到设计是团队协作的产物，而不是个人劳动，因此与朋友开设了世界上第一家独立的综合设计公司，打破艺术与手工艺的界限，将各行各业的手工艺人纳入艺术家的殿堂，使产品达到实用性与美观性相结合。这两个原则都在后来的现代主义设计中得到发扬光大。
（3）他强调手工艺，在产品装饰上反对矫揉造作的“维多利亚”风格和古典主义复兴，主张艺术家和技术家团结协作的创造活动。例如当下人人都有的手机，即是在设计师与工程师的共同努力配合下实现产品的功能和外观上的创新迭代。
（4）在具体设计方面，莫里斯强调实用性与美观性的结合，强调为社会提供真正好的设计。例如他为自己设计的红屋，一反当时住宅的常规形式，采用非对称的形式，功能良好，同时表面没有任何粉饰，单纯采用红砖，建筑结构完全裸露，整栋建筑典雅美观，真正做到了功能与美观的结合，影响深远。可以说，功能与审美是每一代设计师无法避开探索的重要方向。在他的推动下，由英国开始的工艺美术运动逐渐影响到西方各国，由此产生了新艺术运动、装饰艺术运动，影响了包豪斯，进而发展出现代主义与后现代主义。
虽然莫里斯否定机械化、批量化的生产，但毫无疑问，他讲究简单、朴实、功能良好，实用性与美观性结合，为大众服务的设计思想值得每一代设计师学习探索。